氧化鋁與剛玉，紅藍寶石之間的關(guān)聯(lián)

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    氧化鋁
    純凈的氧化鋁是白色無定形粉末，俗稱礬土，密度3.9-4.0g/cm3，熔點2050℃、沸點2980℃，不溶于水，氧化鋁主要有α型和γ型兩種變體，工業(yè)上可從鋁土礦中提取．
    鋁土礦（Al2O3·H2O和Al2O3·3H2O）是鋁在自然界存在的主要礦物，將其粉碎后用高溫*溶液浸漬，獲得鋁酸鈉溶液；過濾去掉殘渣，將濾液降溫并加入氫氧化鋁晶體，經(jīng)長時間攪拌，鋁酸鈉溶液會分解析出氫氧化鋁沉淀；將沉淀分離出來洗凈，再在950-1200℃的溫度下煅燒，就得到α型氧化鋁粉末，母液可循環(huán)利用．此法由奧地利科學家拜耳（K．J．Bayer）在1888年發(fā)明，時至今日仍是工業(yè)生產(chǎn)氧化鋁的主要方法，人稱“拜耳法”．
    在α型氧化鋁的晶格中，氧離子為六方緊密堆積，Al3+對稱地分布在氧離子圍成的八面體配位中心，晶格能很大，故熔點、沸點很高．α型氧化鋁不溶于水和酸，工業(yè)上也稱鋁氧，是制金屬鋁的基本原料；也用于制各種耐火磚、耐火坩堝、耐火管、耐高溫實驗儀器；還可作研磨劑、阻燃劑、填充料等；高純的α型氧化鋁還是生產(chǎn)人造剛玉、人造紅寶石和藍寶石的原料；還用于生產(chǎn)現(xiàn)代大規(guī)模集成電路的板基．
    γ型氧化鋁是氫氧化鋁在140-150℃的低溫環(huán)境下脫水制得，工業(yè)上也叫活性氧化鋁、鋁膠．其結(jié)構(gòu)中氧離子近似為立方面心緊密堆積，Al3+不規(guī)則地分布在由氧離子圍成的八面體和四面體空隙之中．γ型氧化鋁不溶于水，能溶于強酸或強堿溶液，將它加熱至1200℃就全部轉(zhuǎn)化為α型氧化鋁．γ型氧化鋁是一種多孔性物質(zhì)，每克的內(nèi)表面積高達數(shù)百平方米，活性高吸附能力強．工業(yè)品常為無色或微帶粉紅的圓柱型顆粒，耐壓性好．在石油煉制和石油化工中是常用的吸附劑、催化劑和催化劑載體；在工業(yè)上是變壓器油、透平油的脫酸劑，還用于色層分析；在實驗室是中性強干燥劑，其干燥能力不亞于五氧化二磷，使用后在175℃以下加熱6-8h還能再生重復使用．
    目前世界上用拜耳法生產(chǎn)的氧化鋁要占到總產(chǎn)量的90％以上，氧化鋁大部分用于制金屬鋁，用作其它用途的不到10％． 
    剛玉
    自然界天然存在的α型氧化鋁晶體叫做剛玉，常因含有不同的雜質(zhì)而呈現(xiàn)不同的顏色．剛玉一般呈帶藍或帶黃的灰色，有玻璃或金剛光澤，密度在3.9-4.1g/cm3，硬度8.8，僅次于金剛石和碳化硅，能耐高溫．含有鐵的氧化物的剛玉砂叫金剛砂，呈暗灰色、暗黑色，常作研磨材料，用于制各種研磨紙、砂輪、研磨石，也用于加工光學儀器和某些金屬制品．
    因天然剛玉產(chǎn)量供不應求，工業(yè)上常將純α型氧化鋁粉末在高溫電爐中燒結(jié)制成人造剛玉，也稱電熔剛玉．它能耐1800℃以上的高溫，是制造特殊耐火材料的原料，有高溫下機械強度大，抗熱震性好，抗侵蝕性強，熱膨脹系數(shù)小等特點，用于制火箭發(fā)動機燃燒室內(nèi)襯、噴咀，雷達天線保護罩，原子能反應堆材料，高頻絕緣陶瓷，冶煉純金屬和合金的坩堝，高溫發(fā)熱原件，熱電偶保護管，各種高溫爐的爐襯等．人造剛玉還用于制精密儀表軸承和金屬絲的拉絲模具．我國自1958年起就能產(chǎn)生人造剛玉了．
紅寶石和藍寶石
    混有少量不同氧化物雜質(zhì)的剛玉就是大名鼎鼎的紅寶石和藍寶石，是制作名貴首飾的材料，其微粒可制精密儀表和手表的軸承．
    紅寶石是天然產(chǎn)的透明紅色剛玉，顏色從淡玫瑰紅至深胭脂紅，有的還略帶紫色色調(diào)，有的有星光，以呈鴿子血紅色有商業(yè)價值．紅色是晶體中含少量氧化鉻之故．紅寶石是寶石中的珍品，七月生辰石．紅寶石英語為Ruby，源出拉丁語ruber意為紅色，硬度為9，密度常為4g/cm3，有金剛光澤．天然紅寶石重量達1克拉的不多，超過5克拉已屬罕見，世界上每年開采的紅寶石其中品質(zhì)*者僅占千分之一．世界天然紅寶石迄今發(fā)現(xiàn)zui大的重3450克拉產(chǎn)自緬甸，世界的巨大星光紅寶石重138.7克拉，的鴿血紅寶石重55克拉．世界紅寶石zui有名的產(chǎn)地是緬甸曼德拉的東北部，還有泰國、斯里蘭卡、柬埔寨．1973年在非洲肯尼亞的恩干加，1978年在澳大利亞中部阿利斯波利，70年代末在巴基斯擔的罕薩先后發(fā)現(xiàn)大型紅寶石礦藏，以上發(fā)現(xiàn)被譽為70年代世界紅寶石礦三大發(fā)現(xiàn)．我國紅寶石主要產(chǎn)地為云南、青海，數(shù)量不多質(zhì)量也不大理想．
    藍寶石因其在自然界存在比紅寶石數(shù)量要多，故早在公元前800年就被人類當作寶石．它也是天然的α型氧化鋁晶體．因含有少量鐵和鈦雜質(zhì)，顏色從很淡的藍色至深靛藍，尤以中等程度的藍色zui為珍貴．天然剛玉晶體中若含少量鐵、鈷呈綠色，含釩呈翠綠，含鎳、鎂呈黃色，含錳、鐵呈褐色，這些有色剛玉一般也歸入藍寶石．藍寶石的硬度、密度、類似紅寶石，也有金剛光澤，少數(shù)有星光效果，它是九月生辰石．我國藍寶石主要產(chǎn)地為山東省昌樂縣和海南省文昌縣，此外江蘇、福建也有出產(chǎn)，雖然數(shù)量比紅寶石要大，但質(zhì)量也不甚理想．世界藍寶石主要產(chǎn)自澳大利亞和斯里蘭卡，兩國約集中了世界藍寶石資源的80％，其中澳大利亞就占60％，此外印度、緬甸、泰國、柬埔寨、馬達加斯加、俄國、南非、美國也有出產(chǎn)．美國某博物館藏有一顆重563克拉的印度星光藍寶石，色澤稍暗淡，星光幾乎無瑕疵．1984年在澳大利亞發(fā)現(xiàn)昆土蘭星光藍寶石，為歷來發(fā)現(xiàn)的zui大星光剛玉，原石重1156克拉，琢磨后重733克拉，呈橢圓形如雞蛋，后為美國洛杉磯一家私人寶石公司所收藏．1996年下半年一批泰國寶石學家在非洲馬達加斯加發(fā)現(xiàn)了迄今世界上zui大的一串綠寶石．他們化了一周時間挖掘一塊巨大的云母，在云母下面發(fā)現(xiàn)了一串綠寶石，共有127塊，重達數(shù)十千克，價值5千萬美元．泰國的曼谷是日前世界上zui大的紅、藍寶石加工中心，寶石的改色、雕琢工藝技術(shù)水平居世界*，寶石加工業(yè)是該國的支柱產(chǎn)業(yè)． 
    人造紅寶石、藍寶石
    1877年法國化學家弗雷米將純氧化鋁粉末、碳酸鉀、氟化鋇和少量重鉻酸鉀作原料，在坩堝中經(jīng)高溫熔融8天，獲得小顆粒紅寶石晶體，這是人造紅寶石的開端．
    1885年在瑞士日內(nèi)瓦出現(xiàn)一些品質(zhì)優(yōu)良的人造紅寶石，據(jù)說是有天然紅寶石碎片，加上增強紅色的重鉻酸鉀等經(jīng)高溫熔融制成，和天然品性質(zhì)相同．然而真正實現(xiàn)人工制造寶石并能投入規(guī)模化生產(chǎn)的要歸功于法國化學家維爾納葉．
    維爾納葉在1891年發(fā)明火焰熔融法，并用該法試制人造寶石，成功后又用純凈的氧化鋁試驗．在高溫馬弗爐中用倒置的氫氧吹管進行試驗，含有少量氧化鉻的純凈氧化鋁細末慢慢落入火焰中熔化，滴在基座上冷凝結(jié)晶．經(jīng)過十年的努力，1904年維爾納葉正式制造出了人造紅寶石，以后火焰熔融法逐漸完善，生產(chǎn)出的紅寶石和天然品幾乎無差別．該法一直沿用到現(xiàn)代，至今仍是世界生產(chǎn)人造寶石的主要方法，人稱“維爾納葉法”。現(xiàn)在只要數(shù)小時就能制造出100克拉以上的紅寶石原石，外觀呈倒梨形或胡蘿卜形的人造剛玉晶體，質(zhì)地純凈，顏色透明度甚至超過天然品，經(jīng)濟效益巨大．現(xiàn)代維爾納葉法不僅能生產(chǎn)從淺粉紅色至深紅色的紅寶石，還能生產(chǎn)各種顏色的藍寶石，甚至還能生產(chǎn)帶有星光的紅寶石和藍寶石，真是巧奪天工．